Como escribimos en otro artículo, el CRI es una cuantificación de un número de lo buena (o mala) que es una fuente artificial en la reproducción de colores, en comparación con el iluminante estándar de referencia modelado a partir de la luz del día.
Fue introducido por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE) en 1974, debido a la amplia variación en la capacidad de reproducir colores con la luz blanca emitida por los muchos tipos de lámparas de gas existentes en el mercado. Hoy, con más de 40 años de uso, el índice CRI está firmemente arraigado en la industria de la iluminación y entre los profesionales.
Sin embargo, no ha logrado ganarse la simpatía del público en general debido a que, poco después de su introducción, ya no era realmente relevante a la hora de tomar una decisión de compra de iluminación.
La razón fue que la mayoría de las lámparas fueron construidas para aplicaciones específicas que requerían un valor mínimo de CRI, por lo que no se podía equivocar en la elección de la lámpara.
Por ejemplo, para la iluminación de oficinas o para cualquier otro tipo de iluminación lineal, casi todo el mundo ha utilizado los tubos fluorescentes lineales trifospor, que existen en el mercado desde los años 70, todos ellos con una IRC de más de 80. Para el hogar la elección fue entre incandescente y halógeno, ambos con CRI100, para la venta al por menor y otros puntos de luz de alta intensidad donde las lámparas de halogenuros metálicos con CRI min. 85. El alumbrado público estaba reservado para lámparas de sodio de alta intensidad y muy eficientes que, aunque tenían una IRC deficiente, muy pocos se preocupaban por ello.
A partir de los años 2000, la tecnología LED cambió esta situación. Es la primera fuente de luz que se puede utilizar para cada aplicación y tiene toda la gama de rendimiento y nivel de calidad, incluyendo la capacidad de reproducir con precisión los colores. Esto se debe al hecho de que los LEDs están incorporados directamente en las luminarias, lámparas y tiras, como en la imagen de ejemplo que se muestra a continuación:
La composición de algunos tipos de accesorios para aplicaciones comunes, tales como iluminación hacia abajo, iluminación puntual, iluminación de oficinas y alumbrado público. Todos pueden usar LEDs.
Con el aumento de la complejidad, el CRI con sus ocho colores no es lo suficientemente completo como para realizar una prueba de calidad óptima de tantas combinaciones de tecnologías, longitudes de onda y temperaturas de color en el mercado actual. Por ejemplo, las dos fuentes de luz que aparecen a continuación tienen el mismo CRI general de 82 pero puntuaciones muy diferentes por color.